Cubrimiento especial: ¿Quién es Christina Koch, la primera mujer en dar la vuelta a la luna?

Juan David Velasquez Niño

Redacción Vanguardia Digital

Christina Hammok Koch, es sin duda una de las representantes femeninas más influyentes del momento, su trayectoria se compara con grandes personajes como Marie Curie (1867 – 1934), Ada Lovelace (1815 – 1852), Raymonde de Laroche (1882 – 1919), Amelia Earhart (1897 – 1937).

Koch, nació el 29 de enero de 1979 en Gran Rapids Míchigan, EE.UU. Creciendo en Jacksonville, Carolina del Norte, sin embargo pasó gran parte de su vida en la granja familiar donde desarrolla una pasión por el trabajo duro y los desafíos.

Su carrera que la impulsaría a ser la primera mujer en hacer la caminata espacial más larga, e dar la vuelta a la luna y durar más tiempo en estancia en el espacio, inicia en la universidad estatal de Carolina del Norte en Raleigh, logrando títulos de licenciatura en Ingeniería Eléctrica y Física, además de una maestría en Ingeniería Eléctrica.

Su vida antes de la NASA.

Koch realizó trabajos en el centro de Vuelo Espacial Goddard, además de ello su participación fue fundamental en la estación del Observatorio de Samoa Americana de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) debutando en el cargo de jefa.

Su experiencia previa a los primeros pasos antes de ser astronauta de la NASA estuvieron marcados por el desarrollo de instrumentos para misiones de ciencias espaciales y misiones de campo científico remoto en la Antártida y el Ártico.

Primeros pasos en la NASA.

Se graduó del programa de la Academia de la NASA en el Goddard Space Flight Center en 2001, y trabajó como ingeniera eléctrica en el Laboratorio de Astrofísica de Alta Energía del GSFC de 2002 a 2004. Fue seleccionada en junio de 2013 como una de los ocho miembros de la 21.ª clase de astronautas de la NASA. Su entrenamiento incluyó informes científicos y técnicos, instrucción intensiva en sistemas de la ISS, caminatas espaciales, robótica, entrenamiento fisiológico, entrenamiento de vuelo en T-38 y entrenamiento de supervivencia en agua y desierto. Completó su capacitación en julio de 2015.

Su primera misión espacial inicia el 14 de marzo de 2019, Koch se lanzó a la Estación Espacial Internacional a bordo del Soyuz MS-12, junto con Aleksey Ovchinin y Nick Hague, para unirse a la tripulación de las Expediciones 59, 60 y 61.

Tenía programado realizar el primer EVA (caminata espacial) el 29 de marzo junto a Anne McClain — lo que habría sido la primera caminata solo para mujeres — pero problemas con el tamaño del traje espacial resultaron en que McClain fuera reemplazada por Nick Hague. Koch finalmente realizó la primera caminata espacial exclusivamente femenina con Jessica Meir el 18 de octubre de 2019, seguida de otras dos caminatas femeninas en enero de 2020.

El 17 de abril de 2019, su misión fue extendida hasta febrero de 2020. Finalmente aterrizó el 6 de febrero de 2020 tras 328 días consecutivos en el espacio, logrando el récord de la estadía continua más larga para una mujer, superando a Peggy Whitson.

Misión Artemis II — Primera mujer en rodear la Luna (2026)

El 1 de abril de 2026, Koch despegó en la misión Artemis II, convirtiéndose en la primera mujer en viajar más allá de la órbita baja terrestre y la primera mujer en dar la vuelta a la Luna.

La tripulación — los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen — amerizó el 8 de abril de 2026 a las 8:07 p.m. EDT.

Reconocimientos y premios

Entre sus distinciones destacan el Premio Neil Armstrong de Excelencia de la Fundación de Becas de Astronautas (2020), el Premio de Ingeniería Astronáutica del National Space Club & Foundation (2020), el Global ATHENA Leadership Award (2020), la Medalla de Servicio Antártico del Congreso de los Estados Unidos con distinción de invernada (2005), y varios premios de logros grupales de la NASA.

Analistas y entusiastas de la astronomía han enfocado sus predicciones a que Koch podría también desempeñar su papel histórico en ser parte del Artemis IV que se lanzará a principios de 2028 y será la primera misión de alunizaje y caminata lunar en 56 años, a su vez que su huella en la luna sería la primera mujer en pisar la luna en toda la carrera espacial.