Alimentación escolar en expansión: Gobierno proyecta cobertura histórica del PAE para 2026
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Luz Angela Cristancho Cerinza
Redacción Vanguardia Digital
El Gobierno nacional anunció la asignación de recursos del Programa de Alimentación Escolar (PAE) para 2026, con el objetivo de beneficiar a 6,2 millones de estudiantes del sistema educativo oficial en todo el país.
La medida, liderada por el Ministerio de Educación Nacional a través de la Unidad Administrativa Especial de Alimentación Escolar (UApA), responde a la necesidad de ampliar la cobertura del programa en los territorios. Según el Gobierno, aunque en los últimos años se ha incrementado la inversión, en algunas regiones se ha reducido el número de beneficiarios, lo que motivó un llamado claro: a mayor financiación, debe corresponder una mayor atención a niñas, niños y jóvenes. Con esta directriz, se busca garantizar que el aumento de recursos se traduzca en más estudiantes atendidos y no solo en mejoras administrativas.
El crecimiento presupuestal del programa refleja un esfuerzo significativo del Estado. Entre 2022 y 2026, los aportes del Gobierno nacional pasaron de $1,56 billones a cerca de $3 billones, mientras que el presupuesto total, sumando regalías y aportes territoriales, aumentaría de $4,33 billones a $7,24 billones. Este fortalecimiento financiero sin precedentes tiene como meta consolidar el PAE como una política pública sólida, capaz de garantizar alimentación escolar en todos los rincones del país, especialmente en las zonas más vulnerables donde la inseguridad alimentaria sigue siendo un desafío constante.
En términos de cobertura, el país avanza hacia la universalización del programa. Mientras en 2022 solo 21 Entidades Territoriales Certificadas alcanzaban niveles cercanos al 95 %, para 2026 la meta es llegar a 54, incluyendo territorios como Soacha, Guainía, Bolívar, Cartagena y Valledupar. Además, 91 entidades recibirán mayores recursos frente al año anterior, lo que permitirá ampliar la atención y mejorar la operación del programa. Este avance busca no solo aumentar la cobertura, sino también asegurar que los recursos lleguen de manera eficiente a quienes más lo necesitan.
El fortalecimiento del PAE también incluye estrategias complementarias como la entrega de canastas alimentarias durante el receso escolar. Bajo la premisa de que el hambre no se detiene en vacaciones, el Gobierno proyecta entregar 722.000 canastas en 2026, beneficiando a estudiantes de 128 municipios con una inversión cercana a $83.700 millones. A esto se suman mayores controles y seguimiento a la ejecución de los recursos, con el fin de garantizar transparencia y efectividad en cada peso invertido. Con estas acciones, el Gobierno busca asegurar el derecho a la alimentación, promover la permanencia educativa y avanzar hacia la cobertura universal del programa en Colombia.
